第5話　キャンセルされた結婚式の行方

　法廷の扉が開き、黒法服がばさりと鳴った。

「令和15年（ワ）第145号、結婚式キャンセル料減額請求事件。

同じく第162号、準備費用返還請求事件。――併合して審理するよ！」

　軽すぎる声に、当事者も代理人も一斉に目を丸くする。

　花霞地方裁判所桜都支部・判事、司 法子。

　いつも通りの登場だった。

「判事っ、“するよ”ではなく“いたします”です！」

　書記官・東條菊乃の鋭い声が飛ぶ。

　当事者、美咲と拓也は互いに視線を逸らし、弁護士たちも手を止めた。

　――場はすでに修羅場の予感に包まれていた。

　一週間前。

　第2号法廷。事件A――結婚式キャンセル料減額請求事件。

　原告：藤堂美咲（26歳・OL／元新婦）

　原告代理人：弁護士・佐伯亨

　被告：株式会社ブライダル桜都（式場運営会社）

　被告代理人：弁護士・西田真

「キャンセル料3,000,000円なんて不当です！」

　美咲の代理人・佐伯が声を張る。

　式場代理人・西田は冷ややかに反論した。

「規約に基づく当然の請求です。挙式一か月前のキャンセルは総額の八割。契約書に明記されています」

「料理も引出物も未発注です！　実損を超える請求は認められません！」

　法子は椅子を斜めに傾け、机をトントンと叩く。

「……食べる前からプリンのカラメルまで取られる気分だよね。食べてない分まで請求するなんて」

「判事！　例え話は不要ですわ！」

　菊乃の声が響く。

　結論は出ず、第1回期日は終了した。

　同日午後。事件B――準備費用返還請求事件。

　原告：相馬拓也（28歳・会社員／元新郎）

　原告代理人：弁護士・川崎悠介

　被告：藤堂美咲（26歳・OL／元新婦）

　被告代理人：弁護士・佐伯亨（事件Aと兼任）

　拓也が机を叩き、声をあげた。

「俺が払った招待状代や衣装代！　本来は二人で準備すべきだ！　せめて半分は返せ！」

　感情が先に立ち、川崎が制止する間もなく言葉が飛び出す。

「式場代はすべて私が支払いました！　準備費用まで負担する義務はありません！」

　美咲が険しい表情で反論。

　佐伯は冷静に資料を繰り、言葉を選んでいた。

「じゃあ返還金があるなら、そこから返せ！」

「それは私が払ったものです！」

「返せ！」

「いやです！」

　――堂々巡り。

　代理人たちが慌てて制止するが、空気はますます荒れていく。

　法子は頬杖をつき、机をリズムよく叩いた。

「要するに――式場と美咲の“キャンセル料減額”と、拓也と美咲の“準備費用清算”。本来は別なのに、ごっちゃになってるんだよね」

　一同が黙り込む。

　法子は立ち上がり、黒法服を翻した。

「わかった、次回期日までに整理しておくよ。今日はここまで！」

　ばさり、と退廷。

「判事ぃっ！　軽すぎますわーーっ！」

　菊乃の声が裏返った。

　夕刻の執務室。

　机には事件AとBの記録が積まれている。

　法子は椅子に深く腰を下ろし、両手を打ち合わせた。

「もうまとめてやっちゃおう。併合審理だね」

「判事っ！　事件Aは美咲と式場、事件Bは拓也と美咲。性質も当事者も違います！　同じ場で扱うなど前代未聞ですわ！」

　菊乃が机を叩く。

　法子は模造紙を広げ、黒マーカーで三つの名前を書いた。

　《式場》　《美咲》　《拓也》

「まず式場から返ってくるのが――返還金カステラ！」

　カステラを《式場》から《美咲》へすべらせる。

「契約者は美咲ちゃんだから、ここに来る」

　続けてクッキーを二枚、《美咲》《拓也》の上に置く。

「準備費用は半分ずつのはず。でも払ったのは拓也くんだけ」

　赤ペンで《拓也》を丸で囲み、美咲のクッキーを拓也へ移した。

　《式場 → 美咲 → 拓也》

「併合審理にすれば、この流れを一度で片付けられる。合理的でしょ？」

　菊乃は呆れながらも、真剣な表情で模造紙を見つめた。

「確かに……筋は明快ですわね」

　法子は満足げに笑い、残ったクッキーを口にした。

　法廷に三者が揃った。

　代理人たちが資料を抱え、傍聴席もざわつく。

「令和15年（ワ）第145号、結婚式キャンセル料減額請求事件。

同じく第162号、準備費用返還請求事件。――併合して審理するよ！」

　法子の宣言に、菊乃が眉間に皺を寄せ立ち上がる。

「判事っ、“するよ”ではなく“いたします”です！」

　口頭弁論が始まるやいなや、美咲が声を張った。

「キャンセル料3,000,000円は不当です！　料理も引出物も未発注。実損を超える請求は認められません！」

　式場代理人・西田は契約条項と既発生費用を列挙し、淡々と反論を続けた。

　拓也が机を叩く。

「俺が払った招待状代や衣装代！　本来は二人で準備する費用だ！　美咲、お前も半分負担すべきだ！」

「式場代はすべて私が支払いました！　準備費用まで負担する義務はありません！」

　美咲も即座に反論。

　川崎は発言の機をうかがい、佐伯は静かに頷いていた。

「じゃあ返還金があるなら、そこから返せ！」

「それは私が払ったものです！」

「返せ！」

「いやです！」

　――またも堂々巡り。

　代理人たちが「ご静粛に！」と声をそろえるが、二人は止まらない。

「はいはい、ストップストップ〜！」

　法子が両手を広げ、大きく交差させて発言をさえぎると、模造紙を取り出し、執務室で説明したのと同じ手順を繰り返した。

　ざわめく傍聴席。

　代理人も目を丸くする。

　《式場 → 美咲 → 拓也》

「ね？　返還金を一度美咲に帰属させ、その中から拓也へ支払わせれば一発で済む。併合審理にした意味もスッキリ！」

「判事っ！　模造紙と菓子を証拠説明に使うなど……前代未聞ですわ！」

　菊乃が顔を真っ赤にして叫ぶ。

　法子は涼しい顔でウインクを送った。

　ざわつく当事者たちを見回し、法子は模造紙を片づけて姿勢を正した。

「それでは判決を言い渡します」

［主文］

一　株式会社ブライダル桜都は、藤堂美咲に金120万円を返還せよ。

二　藤堂美咲は、相馬拓也に金40万円を支払え。

三　訴訟費用は各自の負担とする。

［判決理由］

本件キャンセル料300万円のうち、料理・引出物は未発注である。

その費用まで含めるのは社会通念上過大であり、消費者契約法十条に反する。減額を相当とする。

また準備費用については、契約者が美咲である以上、返還金は形式的に美咲に帰属する。

もっとも、拓也が全額を負担しており、その半分は美咲の負担分である。

返還金を独占させれば不当利得となるため、その分を拓也に支払わせるのが相当である。

両事件を併合し、一体的に処理することが最も合理的である。

法子は机をトントン叩き、にやりと笑った。

「プリンが崩れてもカラメルは残る。結婚式が壊れても、残った責任とお金は消えないんだ。だからきっちり分けてもらうよ」

「判事っ！　いいかげんプリンを判決理由に持ち込むのはおやめくださいませ！」

　菊乃の声が響いた。

　その後、法廷は静まり返り、当事者たちはただうなずくしかなかった。

　夕暮れの執務室。

　判決を終えたばかりの重い空気が残る。

「判事！　本日の進行は法廷の秩序を乱していました！ 模造紙にお菓子を並べるなど司法への冒涜ですわ！」

　菊乃は机に両手を突き、怒りをあらわにする。

　法子は肩をすくめ、カステラを口に運んだ。

「ま、いいじゃん。“カステラ判決”って呼ばれるかも。お菓子の名前がつく判決なんて、面白いでしょ？」

「か、カステラ判決ですってぇ！？　司法の威信に泥を塗る気ですの！？」

　菊乃が顔を真っ赤にして絶叫する。

　その声を背に、桐生所長が扉を開け、疲れ切った顔で二人を見やった。

「……またやったのか、君たち」

　深いため息とともに、小瓶を取り出し胃薬を飲み干す。

「頼むから、もう少し普通にやってくれ……」

　法子は笑みを浮かべ、クッキーを菊乃に差し出した。

「おキクさんには、甘いもんが足りないんじゃないかな？」

「判事ぃぃぃーーーっ！」

　菊乃の悲鳴が夕暮れの執務室に響き渡った。

（つづく）